细说生物统计学如何申请就业及研究方向

生物统计学是近几年的大热学科
也是社会运用普遍的一种实用学科
尤其在医学医药领域起着至关重要的作用
今天，我们请到 Cynthia
曾就读于清华大学生物科学，获得经济双学位,
Yale University, Master of Public Health, Biostatistics track
来和我们细说生物统计学如何申请就业及研究方向
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申请攻略
1.什么是生物统计学和统计学?为什么要选择生物统计学和统计学?
生物统计学是近几十年来
统计学分支下的一个热门的方向。
生物统计和统计学的区别不是那么明显，
有很多相似之处。
其实有一些生物统计学家，被划分到统计学下更为合适。比如，Stanford 的生物统计学就是在统计系旗下培养的;Berkeley 的生物统计学也更加理论化，跟统计学的 methodology 密不可分。但不同点在于，生物统计学是基于公共卫生和医学领域的具体问题和真实数据的研究。
很多其他学科的研究和发展
也要依赖于统计学的方法。
统计学也帮助我们了解社会生活，
以及在business world中
人类作为一个整体的行为规律。
现在很火的 Big Data 项目，动辄就要处理几十 GB 的数据，想要从中筛选出有用的数据，就需要借助统计学的工具，也衍生到生物统计学的发展。现在做 Data Science 和 Machine Learning 的人越来越多，运用现实世界中的大量的数据来研究规律，甚至是预测未来的发展。具体在生物医学领域中，生物统计学的应用包括基因组学、蛋白组学等各种组学的研究，帮助人们更好地理解生命体和肌理网络。另一方面应用，是关于医疗工具的使用成本和价值分析，如何更合理有效地分配有限的资源。美国的一些药厂的耗资巨大且利益颇丰，医药行业十分发达，在很大程度上是依赖于生物统计学的发展。所以生物统计学博士学位的就业前景是十分可观的。
2.什么背景的人适合申请生物统计学和统计学?
由于二者兼具理论和应用两部分，
所以不管是统计学、生物学、计算机科学，
还是其他相关学科，都可以去申请这两个项目。

3.在这两个专业上，Master 和 Ph.D.有什么不同?不同名称的 Master 和不同名称的 Ph.D.有什么具体区别?到底是选择 Master 还是 Ph.D.?
生物统计学的硕士比较偏重应用和总体的方法运用，教授现在前沿有一些什么样的统计方 法，在具体问题上怎么去具体研究。然而，Ph.D.教育更偏重理论研究，研究在某一个应用领域里发展新的方法。
除了 Master of Science 和 Doctor of Philosophy, 生物统计学还设置了 Master of Public Health 和 Doctor of Public Health. 相对于前二者而言，后二者的课程并不是那么academic, 但是却更为 professional, 侧重于公共卫生领域的职业发展。
由于课程侧重点不同， 两种 degree 的申请策略也不同。申请过程中有几个重要条件，取决于你想去的学校和项目。最重要的是匹配度。要明确你想做什么和你的长项是什么。美国各个学校的项目优势分别是什么。要把两者相匹配才可能产生最好的申请结果。有些同学谈到 dream school 只考虑学校和项目的知名度，而具体的研究方向和未来的就业机会才是真正值得考虑的。
在美国几个 TOP 的统计项目，
比如哈佛，斯坦福，伯克利，
都非常偏重理论研究。
如果你的背景是数学、物理或者 统计，
而且你希望以后做前沿的理论研究，
那么适合申请这些。

你需要有很强的学术背景，相关的研究经历，有竞争力的推荐信。在这种情况下，英语成绩就被相对弱化了。根据录取情况， 这些 TOP 统计项目基本上只招收数理和统计学本科背景的申请人。在我同一届有一名北大数学系排名前三的同学，获得了 Yale Biostatistics Ph.D.和 UPenn Statistics Ph.D., 他选择了后者，因为Upenn 的统计系设立在著名的沃顿商学院下，十分有利于以后在金融业的职业发展。大家可以以此为鉴。
还有一些生物统计项目的 Ph.D. 是以应用为主的，
比如匹兹堡大学，
医学和公共卫生很强，
所以生物统计学项目十分不错。
还有 Emory 大学，紧邻着 CDC-美国疾病控制中心，研究机会丰富，资金充裕，环境宜人。所以如果未来想从事疾病医药方面的研究或者行业工作，而不是去做高端的学术研究，那么就适合申请这些偏应用的项目。这些学校具备出色的应用发展环境， 所录取的学生背景也相对广泛一些。申请要求的侧重点在于你的实践经历，体现出你为什么想学习应用方向的 Biostatistics 和想要解决什么具体问题。
还有一些学校，既有高端的理论体系，
也有强大的应用方法。
比如 Yale, Michigan, 适合现阶段还没有明确发展方向的申请人，可以在学习一年之后，确定自己究竟是要做学术还是重应用。Master 项目的申请，除了要求高 GPA,出色的推荐信等硬件材料，你的英语水平和职业规划也非常重要。对于 Ph.D.申请者而言，科研经历是首要的，TOEFL, GRE 是次要的。尤其在公共卫生学院，都希望学生对医学领域有热情，所以 PS 的写作很重要，要写清楚你要做什么，以及怎样去达成目标。虽然不同的项目侧重点不一样，但其实千变万化不离其宗。
在录取方面，学校最看重的有两点。第一，是你和别人不同的人地方。这点可以是很高的GPA, 优秀的英语成绩，出色的研究经历，有竞争力的推荐信等。不过，也可以是你的学习能力，对学科的洞察力，未来的职业规划，以及你的奉献精神等能够打动老师的软实力。一些学校会在官网写明 minimum TOEFL score, 而有些学校则没有写明，这就说明 TOEFL 成绩对他们而言不是一个硬性指标。还有一些学校会列出历年录取学生的 Avg.GPA/GRE/TOEFL, 通常来说分数都比较高。但这并不意味着你一定要达到这个平均水平才能够拿到 offer. 也有一些 学长学姐的成绩并不是那么出色，但是也拿到了很好的 offer，这必然是因为他们拥有一技之长。在做申请材料的时候，要注意扬长避短，着重描写你的长处，相对弱化你的短板，这样是比较合理的。承接到第二点，就是你的诚意。有诚意的意思就是你是真的对这个学校和这个项目有兴趣。真正有诚意的同学，行事主动，认真准备申请材料，及时提交申请，会经常和老师进行沟通，这样的同学是比较 impressive 的。而缺乏诚意的同学，做事比较被动，通常要拖到 deadline 前才完成任务，这样会让 admission officer 感受不到你的诚意。
4.申请的时候，套磁到底重不重要?
如果你有时间有精力，而且真的想跟着某个老师做研究，就可以去套磁，虽然不能保证一定被录取，但是增加了被录取的几率。老师对你的了解和评价，都会成为申请的加分项。如果没有时间，连 PS 和 RL 都来不及写，就不要去花精力去套磁了。套磁必须尽早开始并长期和老师跟进。
5.推荐信的作用?
推荐信的作用在申请材料中比较特殊。推荐信的作用程度取决于你的推荐人在你申请领域的知名度和深度。如果你的推荐人在你申请的领域很有名，甚至说你申请学校的老师都认识他， 那么他的推荐信就非常有用。但是在大多数情况下，推荐人并不都是名声大噪，这种时候，他写的推荐信就仅供参考了。尤其是很多中国老师，都会让学生自己写草稿，他稍作修改后，就发给学校。甚至有老师，直接让学生自己写，自己提交。在这种情况下，学生自己起草的推荐信可能会有一些语法错误，不经检查就提交给学校，就会让招生官怀疑推荐信的可信度。所以一定重视推荐信的写作，因为这涉及到诚信可靠。
一般而言，名气大的老师
要优于名气小的老师，
了解你的老师要好过不了解你的老师。
国外的老师要胜过国内的老师。国外的学校更加信任国外的老师写的推荐信。那么如何开口问老师要推荐信?必须尽早商量，给老师空出足够时间撰写推荐信，不要让老师赶时间。如果是问中国老师要推荐信，一般有海外经历的老师会让学生自己起草，然后给他修改，要注意避免语法错误。如果有同学海外经历丰富，或者有海外老师正好来你的学校上课，你可以在课后提问题，给老师留下深刻印象，这样有助于之后问他要推荐信。
如果是问海外老师要推荐信，有一个小技巧。
在写 mail 的时候，
不要直接问 Could you write a reference letter for me?
如果他说 No, 那么你就是被拒绝了。
如果他说 Yes, 你的心里也会没底，
不知道他会写成什么样。
因为国外老师不会让学生看写好的推荐信，也不会写客套话，他觉得你怎样就是怎样。如果足够了解你，就写得比较实在;如果不了解你，就草草了事，这样对于申请是不利的。正确的询问语句是 Could you provide a good reference for me? 这个问题就比较巧妙了。如果对方回复说恐怕我不能给你提供一个比较好的推荐信，那么你就是被拒绝了。如果他说 no problem, you really impressed me 之类的话，那你就可以放心了，他一定会给你写一封比较好的推荐信。
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以 Yale MPH Biostatistics 的课程设置、研究方向、就业机会为例，介绍和比较美国各个大学的项目
耶鲁大学位于美国康涅狄格州纽黑文市，已经有 300 多年历史了。纽黑文是一个不太发达的小城市，距离纽约有 2 小时的车程。经济落后，治安差。耶鲁校园分布在城市各处，老校区是古典哥特式建筑和乔治王朝时期的建筑，历史悠久，游客络绎不绝。还有一些后起的建筑风格，比如古籍典藏图书馆、耶鲁校医院、公共卫生学院大楼，都是属于后现代建筑。在耶鲁的生活平静舒适，非常适合做研究。耶鲁拥有闻名世界的音乐学院和戏剧学院，在剧院听音乐会看剧场。耶鲁本校的学生社团演出。
我攻读的项目，也就是 MPH B, 课程设置非常繁重，2 年内修完 20 个学分，做暑期实习， 写毕业论文。在耶鲁的大部分课程都是 1 学分，也有少部分是 0.5 学分。
美国的课程比中国的课程的工作量要大很多，
不仅有很多 reading,
还要定期完成小组讨论，
和教授的讨论等等。
有一部分原因也是因为 non-native speaker 毕竟还是无法向美国本土学生那样交流自如。耶鲁是诺贝尔奖获得者高产地，你可能会在校园里偶遇他们，但是基本上没有机会去真正接触到他们、一起做研究等等。但是可以听他们的seminar, 网上的公开课等，也是很有帮助的。比网上公开课比较著名的有历史系、哲学系、心理系，选课要抽签。生物统计和统计项目都比较小，方向各不相同。生物统计学的方向有 Genetics, Sequencing, Clinic Trial, 药厂行业利益颇丰，前景可观，带动整个医药健康领域的发展。
生物统计的研究领域广泛，
机会繁多，不管是 Master 还是 Ph.D.,
都能够积累丰富的研究和实习的经历，
为职业规划 早做准备。
除了 faculty 外，还有一个 academical setting。比如有一个 Yale Center of Analytical Science,长期招收统计学学生，目的是给各个学科方向的实验室提供统计的技术支持。如果你能够在这 个 center 中做实习，那么你就有机会接触到不同专业方向的研究，也有利于以后的择业和就业。 还有一个 Yale Center of Outcome Research & Evaluations, 致力于做一些 health economics 的研究，同样需要很多统计学家的帮助。现在医药领域的投资很多被浪费了。比如说药厂选定了一 个药去做，但是在临床试验几期的时候发现这个药效果甚微，或者说副作用太大了，就停用了。这个过程通常要花费几十年，投资几十亿，但是得出的结果却是很低的性价比，这样就是在浪费投资。这种情况下，就需要统计学家去研究这样的 study 该如何去 plan, 到底该怎样评估一 个项目是否值得。这些 Center 机构都有学期实习和暑期科研机会。
在纽黑文西边有一个小城叫 West Haven, 有一个美国第二大的政府机构叫 Veterans Affairs, 中文名称是老兵事务部。这个机构非常有钱，有自己的医院和研究部门，提供很多的机会给 Yale的学生去实习。不过值得一提的是，国际学生，如果不是美国公民或者绿卡持有者，是不能在美国政府机构长期工作的，只能短期实习。
Yale 的劣势在于缺乏行业中的资源和机会。因为纽黑文不发达，所以实习就业机会很少。相比在纽约的哥大的 Master 项目，Yale 的项目规模比较小。项目小的好处是你有更多的机会去和你接触到的老师做更为频繁、更加深入的交流互动。项目大的优势在于校友资源丰富，会出现学长学姐遍布美国各地的情况，有助于为你提供行业内的资讯和机遇。在位居大城市的学 校学习，你可以既可以专心学习，又可以有机会去到行业知名大公司实习，一举两得，当你毕业的时候，这就是加分项。
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生物统计学和统计学的就业前景
首先，要想明白未来想做什么。有的同学想做研究，留在学校，走 Faculty 这条路非常艰辛， 一般而言学校的 Faculty 很少招收新鲜血液，情况是供远远大于求。如果一个老师在任教的学校没有拿到 tenure, 也就是没有拿到终身教职，就要自己辞职，去别的学校或者去行业里寻找机会。这也是美国学校中比较残酷的一个规则。
第二个方向是 pharmaceutical 的工作。Ph.D.背景的人非常适合做这个方向的技术研究。Master 背景的人的招收会比较少。
第三个方向可以去做 consulting. 咨询行业的门槛相对较低，接受多元化的背景。不过现在有些公司会在招聘中提到希望候选人具有很强的 analytical skills 和 problem solving skills, 而且会 focus on 你成绩单上数学和统计学的成绩如何。咨询行业分为两类，一类是 economic consulting, 另一类是 strategy consulting. 比如 BCG, BAIN, Mckinsey 这些公司都是做 strategy consulting 的。这些公司接受多元化的背景，更加看重软实力，看你是不是 aggressive, 有没有说服别人的能力。在美国最大的一家做 economic consulting 的公司是 Analysis Group. 主要做和法律相关的业务。比如说苹果上诉谷歌在某方面侵权了，要求赔偿几亿的美金。但是这个赔偿是否合理取决于 economic consulting 的评估。另一块的业务是现在正在兴起的 health care consulting. 比如药厂要投资新药，需要考量如何定价、怎么赚回成本等，也都是要通过 economic consulting 去评估。
第四个方向是banking/finance. finance分为前台和后台。如果是国内本科，只在美国读了一个不是 MBA 的 Master, 那么很难胜任前台的工作。后台就是做 quantitative analysis, 倾向于招聘统计学或物理学的 Ph.D. 如果想从事 finance, 就多选一些 finance 相关的课程，比如financial mathematics, 会要求你做一些 course projects, 预测未来股票股指的价格趋势。
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关于找实习/工作的建议和在美国生活的建议
1.关于找实习/工作的建议
关乎三点:态度、技能、沟通。
第一，态度要积极。找工作和申请项目是很相似的，如果你态度端正，主动积极，为了自己未来的发展做了详细周密的准备，花费了很大的心血，在对方看来，都是能够感受得到的。要明确自己的职业规划，明确 dream company.
第二，是你真正具的技术。比如金融业，看重量化能力，统计能力和建模能力。面试的时候会给出一个类似奥数的问题，需要你 work out 出一个算法，说明你如何解决这个问题。在这个过程中面试官可以看出你的思路是不是清晰，建模基础是不是扎实，积累真正的技术知识。在咨询行业的 strategy consulting, 看重你在商业世界中解决问题的能力。你要有很强的 business sense，可以把问题分解开来回答。比如一个公司正在亏损，你就可以说利益来源于收益减掉成本，那么到底是收益减少了还是成本提高了，描绘出一个整体的框架很重要。一般不需给出直接的答案，面试官更为重视的是你的思考过程和你的人格。在 economic consulting, 重视方法论、计量经济学和你的研究经历。面试官会很细地考你在研究过程中遇到的实际问题是什么， 你认为应该如何解决这些问题，你应该建立什么模型，模型背后是否有什么假设，这些问题是否符合了这些假设。如果要求你重新做一次研究，你会怎样采集数据、怎样修改你的模型，你认为不同的方法之间会有哪些优劣等等。
第三是沟通方面。在工作中很重要。说出你所做的东西为什么要这样做，这样做好在哪里， 怎样表达清楚让别人明白。这方面的能力可以通过看美剧，看华尔街时报来提高。
实习方面。
实习带给你机会拿到 return offer.
在毕业的时候可以直接去全职工作。
即使是入门级工作，
也需要有工作经验的候选人，
所以有相关实习经历是很重要的。
要有明确的 schedule. 招聘分为两个季节:秋冬季和春季。9~11 月:秋冬季;2~4 月:春 季。做好时间规划。认真准备 resume, transcripts, cover letter. 提前了解 target company 的主要业务和发展趋势。如果你在面试的时候能够对该公司的发展趋势提出一些自己的看法和有益的建议，面试官就会觉得你是充分准备过的，你对这家公司是有所了解的，你有 business sense能够把握住大方向。那么从哪里去找寻这些就业资源呢?一方面可以直接看公司的招聘广告， 一方面还可以看学校的 career board. 如果 HR 通过 career board 的校园招聘中招到了足够的人， 那么她通常不会再通过其他渠道去招收人选了。通过学校 career board 投递简历的好处是能够很快得到反馈，因为公司设有专人来学校做 campus interview.
Network 也是找工作的一个途径。如果你认识一些学长学姐在大公司工作的，可以走公司内部推荐这条途径。当然前提就是要和学长学姐搞好关系。走内部推荐的话，你在面试的时候就可以跟面试官谈论你从学长学姐那里学习到了很多关于公司文化和业务知识方面的内容，有助于加快深化你和这家公司的联系。所以说 net working 也很重要。
2.在美国生活的建议
语言方面，要主动跟美国人交朋友，多学习他们的英语表达。
文化方面，需要有所了解，真正去理解和拥抱它。在学校里可能不是很明显，在工作中就会显得特别重要。如果想跟同事和上司搞好关系，就要融入美国文化。美国最热门的话题之一是全民运动——橄榄球。可以在这方面下点功夫，比如和同事领导一起去看球赛，增进关系。
Q&A
Q1: 从中国直接去 Yale 的学生背景大概是怎样的?
A: 在我这一届以及前后 2 届，在耶鲁读 Ph.D.的都是很牛的人。Yale Ph.D.很少在大陆招人， 主要招收 ABC 和美国公民，他们的学费和研究经费由美国政府提供。而国际学生的研究经费是由科系直接提供，由于现在数学系和统计学缺钱。所以通常来说主要招收美国人的博士项目很少会同时招收大陆学生。招收的基本也都是北大清华出身的学生。不过，Master 项目的录取背景就比较多元化，比如北大、清华、浙大、复旦、中央财经的学生都有。对学校的要求放宽了，也就意味着你的 GPA, TOEFL, GRE, PS, 推荐信就要保证较高的水平，才会更有竞争力。
Q2: 如果推荐人，一个是 director 但是关系不是特别亲密，另一个是直属 supervisor 而关系好的，如何衡量?
A: 建议三个人一起讨论一下，让 supervisor 把对你的看法告诉 director, 让 director 参考来写推荐信。如果你觉得在和 director 的沟通中发现她可能会给你提供一个比较好的 reference, 那就和他持续保持沟通，让他客观地评价你。
Q3: 本科学校的不同会不会对 GPA 有不同的要求?
A: 不会。国外学校录取的时候首先会看你本科学校的名字，比如清华、北大、复旦、交大这 类 tier 1, 就非常满意。如果你本科学校是非 tier 1, 招生官也不会草率地把你 eliminate. 这种情况下，GPA 就显得尤为关键。因为美国人的观点是，不管你在哪所学校，名声大还是名声小， 只要你的成绩拔尖，那么你就是非常出色的人选之一。
Q4: 如何计算 GPA?
A: 现在有很多计算方法可以拔高GPA. 甚至有的总分是4.5. 大家可以在简历里把你的平均分写上去。如果学校没有特定要求 GPA, 那么你就找一个比较好的计算方法让把你的 GPA 算得较高一些。
Q5: 在美国学校的学习压力如何?
A: 如果这个学校给你了 offer, 那么就说明他们是慎重考量过你的综合实力的，也就意味着你能够胜任在这所学校的学习。只要自己努力去适应新环境，不会有什么大问题。
Q6: 统计项目的难易度有什么排序吗?
A: 可以参考 US NEWS 上的 TOP StatisticsTATISTICS 排名。除了参考这一点之外，项目规模的大小也很关键，如果 A 项目每年招 30 个人，B 项目每年招 5 个人，可想而知，后者的难度显然更大。比如 Yale Statistics Ph.D.的申请难度就很大，每年招生人数有限。耶鲁的统计项目可能都进不了 US TOP 20， 但是因为规模小，难度会很大。还有一点，要看学校是公里的还是私立 的。私立学校财力雄厚，会录取更多的国际学生。但是公立学校，比如加州系的几个分校，学校和项目都是顶尖的，但是可能没有多余的财力去招收较多的国际学生。所以相对私立学校来说，公立学校的项目更难一些。大家也可以去申请论坛上去看一下往年的 offer, 参考判断难易度。比如哥大的统计硕士项目每年就有较多的 offer, 说明还是比价好进的。
Q7: 哥大的生活是怎样的?
A: 在纽约的生活非常惬意。哥大的中国人比较多，所以不用担心文化差异。课程设置也并不是那么 tough. 由于地处纽约，所以在住宿费用上会比较贵。
Q8: Strategy consulting 对行业经历的要求是哪些?
A: 没有硬性要求。因为在做 strategy consulting 的时候会接触到种类繁多的 case. 因此解决问题的能力很重要。大家可以在网上搜索Case interview的问题作为参考，问题内容主要涉及如何定价，如何提高利润，在有竞争对手的情况下如何开发新的市场等。这都需要一定的商业知识、经济学原理，以及微观宏观经济学。而如果是做 economic consulting, 专业背景就更加重要了，必须扎实掌握统计学和计量经济学。在面试得时候更加侧重于你的研究经历，而不是做case interview.
Q9: 如何给学校带来 contribution?
A: 你可以说能给学校增加 diversity. 如果你比较 open-minded，可以说你喜欢参与和组织不同的事情，在不同的学科中找到碰撞的灵感，在丰富活动中实现自我价值，帮助学校创造更加丰富的学术环境。
*重要提醒:选校时，千万不要只看学校的名声大小，还要看所在城市的规模。因为在大城市你能够获得更多的就业机会。现在美国的大公司在招聘的时候，倾向于优先录取学校在公司附近的同学，所以 location 很关键。比如说，在加州的公司，考虑到地理位置相近、文化背景相似等方面，会倾向于招收加州的大学毕业生。

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